Кукушки могут приносить пользу.

Так, у многочисленной в средней полосе России обыкновенной кукушки вылупившийся птенец немедленно выбрасывает из гнезда всех своих «сводных братьев».

Однако не все кукушки одинаково вредны. Как показало недавнее исследование испанских ученых, паразитизм хохлатой кукушки, обитающей в Средиземноморском регионе, даже приносит «приемным родителям» определенную выгоду.

Чаще всего хохлатая кукушка подкидывает яйца в гнезда ворон и сорок. При этом она выбрасывает одно яйцо хозяина, чтобы насиживающая самка не заметила «подмены». Однако кукушонок не убивает других птенцов, а растет вместе с ними. При этом хищники реже разоряют гнезда с кукушонком: его железы выделяют отвратительно пахнущий секрет, отпугивающий врагов.

Конечно, в обмен на защиту «приемные родители» лишаются одного своего отпрыска и тратят силы на выкармливание «приемыша». Однако в условиях высокого пресса хищников такие потери вполне оправданы: общее число птенцов, которых удается вырастить за сезон, повышается.
Исследователи заключают, что этот пример демонстрирует переходную стадию между паразитизмом и мутуализмом – взаимовыгодным сосуществованием двух видов.