Крупную сибирско-центральноазиатскую форму иногда выделяют в отдельный вид M. lineatus (черноухий коршун), а мелкие тропические подвиды - в вид M. aegyptius (коршун-паразит). Черный коршун - прекрасный воздухорей, но по способу кормодобывания - не воздушный охотник, а собиратель, падалыцик, клептопаразит. Рацион чрезвычайно обширен - от насекомых, червей, яиц, до фруктов, огрызков хлеба. На западе ареала большую роль в питании играет мелкая рыба (в том числе снулая), на востоке - грызуны (коршун частично замещает здесь канюков), в населенных пунктах коршун - мусорщик, кормящийся на свалках и помойках. К гнездованию приступает вскоре после прилета в апреле, в тропиках - в сухой сезон. Гнездится на деревьях (предпочитает поймы рек, берега водоемов), реже на обрывах, зданиях. Часто образует рыхлые колонии, порой в 100 и более гнезд. Выстилка в гнезде - разнообразный мусор - тряпки, бумага, навоз. В кладке обычно 2-3 белых с бурыми и ржавыми пятнами яйца. Насиживает главным образом самка, сидит очень плотно. Инкубация продолжается 25-38 дней, выкармливание - 1,5 месяца. Первый пуховый наряд светло-рыжеватый, второй - сероватый. Половозрелы на третий год, редко - на второй, живут до 23 лет. Осенний отлет начинается в августе, на миграциях птицы порой образуют большие стаи. Одна из самых массовых хищных птиц, особенно на востоке и юге ареала, мировая численность оценивается в несколько миллионов птиц.