По способу питания сапсан - специализированный воздушный орнитофаг, возможно обладает наилучшими летными качествами среди крупных соколов. Изредка берет добычу с земли, в том числе мелких млекопитающих. В питании сапсанов северного полушария зафиксированы более 300 видов птиц, в основном кулики, врановые, дроздовые, скворцы, голуби, чайки, чистиковые, мелкие утки. Самка менее подвижна, но охотится на более крупные объекты, максимальная масса добычи - 2 кг. Характерна высокая степень гнездового консерватизма. Границы территории, на которой птицы охотятся, обычно отстоят на 1-2 км от гнезда, но гнезда соседних пар располагаются не ближе 5-10 км друг от друга (возможно, "нейтральные зоны" используются в малокормные годы). Самка в разгар размножения редко охотится дальше 200 м от гнезда. Территория до 100 м от гнезда обычно энергично защищается от вторжения любых хищников и человека, что послужило причиной образования в тундровой зоне вокруг гнезд сапсана колоний гусей, казарок, поселений уток, куликов. Вблизи гнезда сапсан практически не охотится, но охраняя участок, защищает тем самым гнезда других птиц от разорения песцами, крупными чайками и поморниками. Подобные поселения возникают и вокруг гнезд кречетов. Гнездовой сезон у сапсана наступает в разное время в зависимости от региона, на севере России он появляется рано, но гнездится на месяц позже кречета (может быть, частично уменьшая тем самым конкуренцию с ним). Размер кладки варьирует географически и индивидуально от 1 до 4 яиц, сроки насиживания и выкармливания стандартны для крупных соколов.
Численность сапсана к середине XX в. уменьшилась во всем мире в 2-4 раза, что связано с применением особо токсичных ядохимикатов. В последние годы численность в Северной Америке, почти сошедшую на нет, восстановили благодаря вольерному разведению и выпуску соколов в природу. На большей части России вид встречается спорадично, включен в Красную книгу. Он почти исчез из южных районов, сплошной ареал и относительно высокая плотность гнездования сохранились в таежной и тундровой зоне. Разводится в питомниках, предпринимаются усилия для возрождения "московских" сапсанов, переставших гнездиться на здании Университета и некоторых других в 1970-е гг. Точные места гнездования сапсана, как и других крупных соколов, не разглашаются в печати, чтобы не допустить изъятия птенцов из гнезд, поскольку сапсан - не менее популярная ловчая птица, чем кречет и балобан. Мировая численность вида неизвестна, в европейской части России она составляет не более 700 пар.
Источник: Позвоночные животные России