Типом кормового поведения и рационом турухтан сходен скорее с улитами, чем с песочниками, может кормиться как днем, так и ночью. Прилетает с зимовок в конце апреля - мае, большими стаями. Еще на пролете самцы устраивают групповые тока, собираясь по нескольку десятков птиц. Они расправляют воротники, подпрыгивают, кланяются, приседают, наскакивают друг на друга, однако это не настоящие драки, а ритуальные турниры. Временами ток прекращается, птицы застывают в причудливых позах, или начинают кормиться, воротники опадают. Тока активно посещают самки. Бывают как постоянные, так и временные, "блуждающие" тока. Стратегия самцов на токах различна, есть "территориалы", отстаивающие маленькие индивидуальные участки, а есть нетерриториальные самцы, ходящие по току, не вступающие в сражения, но умудряющиеся спариваться с самками, пока другие самцы выясняют отношения. Такое поведение называют клептостратегией размножения. В последние годы удалось обнаружить связь брачных стратегий с цветами воротников. Турухтаны полигамны, самки гнездятся среди травы во влажных стациях в стороне от тока, самцы не принимают участия в насиживании и дальнейшей заботе о потомстве. Выстилка гнезда обильна, фон скорлупы варьирует от охристого до зеленоватого с бурыми и красноватыми пятнами разной интенсивности. Насиживающая самка очень осторожна, при опасности скрытно сходит с гнезда, пригнувшись. Птица при выводке, напротив, беспокойна, перелетает с места на место. Самка покидает выводок задолго до подъема птенцов на крыло в 3,5 недели. Самцы же сразу после окончания кладок самками в июне улетают к местам линьки на кормные побережья и болота. Послегнездовые кочевки идут все лето (иногда и в северном направлении), к концу июля они переходят в осенние миграции. Последними, уже в августе - сентябре, летят молодые птицы. Есть сведения, что большинство молодых птиц размножается уже на следующий год. Возраст окольцованных птиц достигал 11 лет. Обычный кулик севера, в средней полосе на гнездовье редок, зато многочисленен на миграциях. Общая численность вида оценивается в 2 млн. птиц.